好多朋友都知道牙齒的重要性。擁有一排整齊的牙齒除了美觀的外，其實可以令大腦更活躍和靈活，減少出現失智的機會，有效延緩腦部的退化。
咀嚼過程可以增加對腦部的刺激
牙齒的最大功能用於咀嚼並咬碎食物。在咀嚼的過程中，顎骨的運動會帶動血液的循環，從而提高腦部的血流，達到刺激大腦的作用。根據研究，較少牙齒的65歲年老長者出現失智的機會增加1.9倍，其原因在於較少的牙齒減少咀嚼的能力和機會，減低對腦部的刺激。也有研究發現，咀嚼能力好的老人有較多腦中灰質。而較少的腦中灰質亦是導致失智及功能障礙的原因。當中也有一些生活例子說明咀嚼能力可以改善失智的情況。《0～100歲都需要的咀嚼力》一書中就有一名患上失智的老人，需花長時間去回答自己的名字。裝上假牙改善了咀嚼能力，經過一段時間後，改善了失智的情況，可以立即回答自己的名字。
除了改善老人失智的問題，咀嚼也可以對兒童大腦的發展有正面的影響，特別是嬰兒。正如上文提及，咀嚼能夠刺激腦神經，令腦部更有活力，提高認知能力。所以一般而言都鼓勵半歲以上的嬰兒進食需要咬啃的軟身食物。透過咀嚼，一方面可以鍛鍊牙齒， 另一方面也能夠刺激腦部，提供更好的腦部發展。
除了老年人和兒童，咀嚼對一般成年人都有好處。相信大家都體會過的就是嚼食口香糖。嚼食口香糖可以令腦部更活躍。根據<活腦力：77個好習慣活出不癡呆下半生>一書的研究，嚼食口香糖2分鐘的老人於回答認知的問題的準確率高出15%。由此可以見到咀嚼對於提升大腦的功能有一定程度的幫助。
整齊的牙齒除了美觀外，還能提高咀嚼的能力。希望大家在日常生活多護理寶貴的牙齒，多咀嚼，變得更「聰明」。
By 香港保持器專門店(HKRetainer)